異なる宗教をもつ人々の間の対話は、特定の宗教や信仰を持っていると人間が自覚した時点から始まっていたといえるでしょう。

現代の、または近代の動きとしての諸宗教対話は、1893年シカゴで行われた第1回万国宗教会議を起点とすると理解されています。過去に行われた対話のイメージを得て、直接以前の対話に触れていただきたいと思います。

マーカス・ブレイブルック著「希望の巡礼」より

開会

　

「1893年９月11日に万国宗教会議が開かれた時、4000人以上の人々が集まり、コロンブス・ホールは満席になった。午前10時に、多くの宗教の代表者達が通路を仲良く腕を組んで行進した。演壇の中央の位置には、非常に重要なギボン枢機卿が紫のガウンに身をつつまれ・・・とギボン枢機卿の隣に座ったヘンリー・バローは表している。・・・彼の両サイドは、枢機卿に負けないくらいきらびやかな衣装に身を包んだオリエンタル代表が座っていた。これらのヒンズー教徒や仏教徒やむスリムたちの間でも特に人目を引いたのは、ボンベイの雄弁な僧であるヴィヴェカナンダ師であった。彼は、見事な赤色の衣服で、彼のブロンズの顔は、大きな黄色のターバンで覆われていた。彼の横には、オレンジと白色のブラフマ・サマジのBBナガルカとセイロンからのダーマパラが座っていた。」人々は、いかに主催者が高揚しているか感じることができた。多くの準備があり、ようやく世界各国から人々がシカゴに参集 することとなった。参集者は友達になることから始めた。バロー氏は、開会のあいさつでこういっている。「数日前に私は、初めて日本から来た使節の代表者に会い、そしてすぐ後にはインドから来た使節の代表者とあい、私は、人類愛のしるしは、ほとんど地球中に広がっていると感じた。」

アラン・レイス師は、1993年開かれたシカゴ万国宗教会議100周年と比較し、以下の通り第1回万国宗教会議のインパクトを評している。
「諸宗教対話のための国際活動の組織化に携わってきた立場からみると、1893年シカゴで開かれた第1回世界宗教国会は、現代における’’諸宗教対話活動’’の始まりといえるだろう。 続き

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